L’idée d’un « âge d’or » est souvent un mythe, et lorsque Donald Trump évoque de « rendre à l’Amérique sa grandeur », il est difficile de cerner cette période fantasmée. Les années Reagan, marquées par le début de la mondialisation, ne correspondent pas à cette vision, d’autant plus qu’elles ont alimenté l’obsession protectionniste de Trump face à la montée du Japon. Le « Gilded Age » de la fin du XIXe siècle, sous la présidence de William McKinley, avec ses droits de douane, pourrait sembler un candidat. Cependant, la défense de cette époque de misère ouvrière serait délicate pour un président populiste. Récemment, Trump a fait référence à Dwight D. Eisenhower, président des États-Unis de 1953 à 1961, bien connu pour avoir organisé le débarquement en Normandie.
Donald Trump, qui fut un éphémère partisan des grands travaux, avait déjà loué durant son premier mandat les autoroutes fédérales construites par son lointain prédécesseur républicain. Devant le Congrès, le 6 mars 2025, il a rappelé une opération moins connue d’Eisenhower : l’expulsion massive d’immigrés mexicains. « Nous achèverons la plus grande opération d’expulsion de l’histoire américaine, plus grande encore que celle du détenteur actuel du record, le président Dwight D. Eisenhower, un homme modéré mais qui croyait très fermement aux frontières », a déclaré Trump. Cette référence nourrit la nostalgie des années 1950, perçues comme une ère d’innocence – avant 1968, le Watergate, le Vietnam –, une période qui plaît aux conservateurs et aux mouvements comme les Moms for Liberty, qui promeuvent la famille traditionnelle (blanche). C’était également une époque de gloire industrielle américaine et de syndicats puissants, où le travailleur se sentait protégé.
