Des chercheurs de l’Institut hospitalo-universitaire (IHU) HealthAge de Toulouse ont développé un outil innovant, publié dans la revue Nature Aging, pour évaluer et suivre le vieillissement fonctionnel chez les personnes de plus de 60 ans. L’objectif est de proposer un moyen simple et accessible de suivre l’évolution de la santé globale, à l’image des courbes de croissance utilisées pour les enfants.
Cet outil s’appuie sur le concept de « capacité intrinsèque » défini par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) dans son programme Icope. Cette capacité englobe les fonctions essentielles au bien-être des seniors : mobilité, cognition, audition, vision, nutrition et équilibre psychologique.
L’originalité de cette approche réside dans sa simplicité. Contrairement aux méthodes existantes, souvent longues et complexes, ce nouvel outil permet une évaluation en une dizaine de minutes seulement. Le Pr Philippe de Souto Barreto, coauteur de l’étude, souligne l’importance d’une méthode « utilisable par un médecin généraliste pendant une consultation classique ».
Les chercheurs ont analysé un vaste échantillon de personnes âgées de 60 ans et plus, en utilisant des tests simples comme la mémorisation de mots ou le test de se lever d’une chaise. Ces données ont permis d’établir des courbes de référence par âge et sexe, incluant des percentiles pour situer chaque individu par rapport à la population générale. Il a été démontré que les personnes aux percentiles les plus bas présentent un risque accru de déclin fonctionnel et sont plus sujettes aux maladies chroniques et à la fragilité.
Ces courbes seront prochainement disponibles via l’application Icope Monitor et le site internet Icope, offrant un accès libre aux professionnels de santé et au grand public. Elles permettront un suivi dynamique de l’évolution de la capacité fonctionnelle d’un individu. Le Pr de Souto Barreto insiste sur la possibilité d’observer l’impact des prises en charge adaptées, car la perte de capacité n’est pas toujours irréversible. Des interventions ciblées, comme l’activité physique, la correction des déficits sensoriels ou un soutien nutritionnel, peuvent améliorer les fonctions et ralentir le chemin vers la perte d’autonomie.
